Washington Capitals z New York Rangers we wtorek 27 grudnia

Rangersi mają szczerą nadzieję na zakończenie prawie 30-letniej suszy w Pucharze Stanleya i wyglądają na przygotowanych na kolejny atak, po przegranej w finałach Konferencji Wschodniej w zeszłym sezonie. Podopieczni Gerarda Gallanta zajmują trzecie miejsce w Dywizji Metropolitalnej w chwili pisania tego tekstu, ale wciąż jest dużo pracy do wykonania, ponieważ rozegrali więcej meczów niż wszyscy, z wyjątkiem dwóch innych drużyn.

Capitals wygrali tylko siedem z pierwszych 18 meczów wyjazdowych. Tak się składa, że jedną z tych drużyn jest Capitals, która nie może sobie pozwolić na zbyt wiele wpadek, ponieważ spadła na szóstym miejscu w lidze i poza miejscami w fazie play-off, choć ma te same punkty co New York Islanders, którzy mają rozegrał jeden mecz mniej.

Artemi Panarin był jak dotąd kluczowy dla Rangersów w tym sezonie, prowadząc drużynę pod względem punktów (40) i asyst (32), podczas gdy Mika Zibanejad jest na szczycie listy strzelców z 15. Jednak zmierzą się z jednym z najlepszych w cały czas, kiedy Aleksander Owieczkin wjeżdża do miasta z Waszyngtonem.

Rosyjski skrzydłowy strzelił już 20 bramek w tym sezonie i osiągnął 800 bramek w swojej karierze, pokonując tylko dwóch innych graczy w historii NHL, i mógł przewyższyć 801 goli Gordiego Howe'a, zanim wyszedł na lód o godz. Madison Square Garden. Najlepsza z 894 bramek Wayne'a Gretzky'ego w historii będzie wymagała jeszcze trochę złapania dla supergwiazdy Capitals.

Waszyngton nie radził sobie jednak zbyt dobrze na wyjeździe, wygrywając zaledwie siedem z 18 meczów wyjazdowych, a Rangersi mogą mieć przewagę w tym meczu, wygrywając dwa ostatnie spotkania między stronami, z których oba odbyły się w Madison Square Garden.